西晋末年，司马氏诸王为争夺皇权，引发了“八王之乱”。边境地区的众多少数民族趁中原王朝战乱之际大量内迁，其中匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族纷纷建立割据政权，历史上称为“五胡乱华”。五胡在北方建立的众多割据政权，后世称为“五胡十六国”，其实在十六国中有三个政权，并非少数民族所建立，他们是由汉族人士建立的，具体情况如下：

1.前凉(301年-376年)

前凉的建立者名叫张轨，此人是安定乌氏人，西汉常山王张耳的十七世孙。张轨聪明好学，文雅端庄，凭借父祖恩荫在西晋朝廷为官，与张华、杜预等名士关系甚好。张轨对时局非常清楚，他鉴于世多灾难，便暗自图谋占据河西之地，并向朝廷上书请求担任凉州刺史。

301年9月，西晋朝廷正式任命张轨为凉州刺史，此后西晋王朝无暇顾及凉州地区，张轨则劝课农桑、设立学校，扩建城池，开始割据统治。314年张轨病死，其子张寔袭位。317年，匈奴人刘曜攻破长安，将晋愍帝迁徙。张寔闻讯后，曾派兵东赴国难。320年张寔被杀，其弟张茂袭位，他改元永元，前凉彻底成为割据政权。

324年，张茂病死，张寔之子张骏继位。345年，张骏自称凉王，建都姑臧。张骏在位期间，扩张国土，统治范围包括甘肃、宁夏西部以及新疆大部。346年，张骏去世，其第二子张重华继位，此后前凉王室内部发生内斗，实力大为削弱， 354年，凉王张祚称帝，改元和平。